在中国鞋文化史上最值得一体的还是中国的小脚鞋，“三寸金莲”是中国独有的一种缠足鞋饰，那时最小的足被看作是美女的典型，小足也是中国男子取妻的条件之一。史学界公认“三寸金莲”起源于五代南唐，源于宫廷，兴盛时期在宋朝，仅为三寸，最小的2寸8，而且女孩从3岁-4岁时就开始缠足，其痛苦程度可想而知了，它那如锥的外型就注定了她血写的历史，它是中国历史妇女受封建礼仪压迫的佐证，也是社会畸形的产物。

 

    三寸金莲的故事

 

　　"三寸金莲"是古代的审美习俗，源于"女子以脚小为美"的观念。女子到了一定年龄，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形。双足缠好后，再穿上绸缎或布面的绣花的尖形小鞋（弓鞋），这就是"三寸金莲"。缠足女子所穿的弓鞋也因此称作"莲鞋"。三寸金莲的"三寸"有极言其小的含义。缠足是纯粹的民间行为，它是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。一般说来，三寸左右的小脚称作"金莲"，把四寸左右的小脚称作"银莲"，五寸左右的小脚称作"铁莲"。

 

　　缠足实际上是中国古代的一种陋习。中国的妇女，长期以来处在卑微的地位上。即使是飞扬跋扈的潘金莲，对于武大郎，也只能向他讨一张"休书"，如果武大郎不休她，她根本不能拥有自主离婚的权利。缠足，把双脚裹成残废甚至骨折，也是这种观念下的特产，是中国的一种"国粹"。直到现在，我们仍可以见到缠过足的老大娘扭着不稳的身躯在乡村小道上行走，可见缠足的劣习影响之深。

 

　　"三寸金莲"起源的传说

 

　　关于缠足的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。可谓是众说纷纭，莫衷一是。中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，她的脚就很小；又有传说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。

 

　　民间也有起源于隋朝的说法。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，就让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，就投河自尽了。经过这一风险之后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，裹足女子一律不选。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。因此，女子裹脚之风日盛。

 

　　缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃。李后主的嫔妃美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带璎珞装饰，命她以帛缠足，使她的脚纤小屈上做新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。

 

　　到宋代时，已经有缠足的记载了。宋代诗人苏东坡曾专门做《 菩萨蛮 》 一词：

 

　　涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；

 

　　只见舞回风，都无行处踪。

 

　　偷立宫样稳，并立双跌困；

 

　　纤妙说应难，须从掌上看。

 

　　这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，"小脚"已成为妇女的通称。陆游在《 老学庵笔记 》中写道：宣和末好鞋底尖，以二色合成，名错到底。但在南宋时代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会。